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第八百二十七章 佣兵的行事

第八百二十七章 佣兵的行事 (第2/2页)

「这我不意外。想必你也没听说过操作说明细则和文书运转魔纹以及它们的用处。」布雷纳宁忍不住说,「你快把功率指针给掰下来了。」
  
  炼金学徒下意识松开手。
  
  「先抽出卡杆,再逆时针旋转功率指针两圈,谢谢。」
  
  短暂的僵持后,他服从了。晶片从牢固的嵌口中弹出,齿轮顺畅地运行了起来。
  
  这下,此人的水平连外行人也一目了然了。马鲁士霍然转身,狠狠瞪了他一眼。
  
  辛眨眨眼。「看在咱们之间仅有的信任的份上,马鲁士,现在交钱,一切就当没发生过。」
  
  有一刹那,布雷纳宁以为马鲁士会恼怒地拒绝,接着双方爆发冲突。但他错估了「诺克斯佣兵」这名号的能量。马鲁士嗤了一声,从口袋里掏出一枚阿比金币,弹向佣兵。辛仔细打量它,直到确认重量和发行标记都正确无误才收起。
  
  「规定面额的三分之一,慰劳你们白白浪费的时间和徒劳无功
  
  的努力。」
  
  辛装作没听见他的讥讽:「另请高明吧,马鲁士。」交接完毕后,佣兵转身便走。雇主在身后不住咒骂,但过程依然称得上顺利。
  
  布雷纳宁眉头紧皱:「就这样?」
  
  「别担心,诺克斯佣兵在业内颇有名望,没人会赖我们的账。」
  
  「业内」的范围恐怕只有伊士曼人。他总觉得不是这回事。「你干嘛不说清原因?我们遇到了高环。」
  
  「这类情报可以留给下一家。」
  
  「见鬼,你还有其他雇主?」
  
  「需求永远不会少。你也见过他,快跟我来。」
  
  他们一路返回,穿越黑旗港。码头船帆浮浪,桨叶往来,人声不绝。有个光脚丫的女孩朝佣兵们丢贝壳,然后快跑进一间棚屋,站在门口偷偷张望。伯宁多看了她一眼,发现她已经脱下了外衣,一串粉红的海螺项链垂落在她骨瘦如柴的胸腹。
  
  「快走。」辛提醒。他也看到了她,但只怜悯地回头一望,什么也没说。
  
  布雷纳宁加快脚步,穿过泥泞,踏上潮湿的石阶。「这附近有很多戴头巾的人。」他说出自己的发现。
  
  「天气真好,教人汗流浃背啊。不过我想他们不是单纯的力工。」
  
  「是码头帮?还是王党?」
  
  「谁知道呢?也许二者皆有。毕竟街头帮派不是纪律严明的团体,没有忠心可言。很多人只是兼职。」
  
  辛带他钻进了一间报社。比起上一任雇主,这里的环境算得上舒适。在三个长相一模一样的男孩簇拥下,佣兵们穿过遍地纸页,见到了委托人。对方戴一副眼镜,衣领滚上金线,皮鞋油亮如他光秃的额头。
  
  「又来找旧报纸?」光头老板问,「最早的备份你已经看过了,不过我这儿还有去年炎月红谷伯爵的消息,你可能感兴趣。」
  
  「真高兴你还在替我留心,但这次我有东西要卖。」辛回答。
  
  「什么类型?」
  
  「情报,与炼金仪器有关。」
  
  「那么按规矩来,符合要求的消息提价一成?」
  
  「成交。」
  
  老板递来一张空白信封,辛将内容抄写下来,并在封口处盖上印戳。随后男孩带来了许多不同标记的信封。除了方才代表炼金物品的标记外,伯宁不能理解它们代表的含义。但辛很快挑选了一份,拆开阅读后又复原归还。
  
  「最近边境发生了些大事。」老板咕哝,「所有人都在加班赶稿,好像我们真能受什么影响似的。要听听布列斯人的笑话合集吗?」
  
  「不,谢谢。来份今日报纸。」辛说道。
  
  几分钟后,辛夹着报纸,与布雷纳宁走在返回夜莺据点的路上。此刻,他们业已获得了赏金、情报和新的委托。布雷纳宁意识到自己或许被辛耍了:「你们有分享情报的渠道,对不对?根本不需要我大费周章收集情报!」
  
  「多新鲜啊。当布雷纳宁殿下利用园丁发号施令的时候,我们还在靠渡鸦和信鸽彼此联系呢。别在意细节。」
  
  他的态度令伯宁很不快。「你让我把时间浪费在了一些……」
  
  辛作个手势。「你误会了,冒险者大多是像你这样收集信息的,伯宁。」他说,「只有夜莺会来这里。」
  
  「什么?」莫非大型佣兵团才能交换情报?
  
  「别把我们想得多神秘,冒险者里半数是没点火的凡人,手里有几件神秘物品。嗯,我想某些人也有一技之长。但事实上,很多人只是充数罢了,大家聚在一起不过是为了混口饭吃。」
  
  「看得出来。」布雷纳宁表示。
  
  「既然我们是群乌合之众,又何必强求严密的情报设施呢?说到底,夜
  
  莺克星的主要目标是间谍和,呃,神民,寻常冒险者不在此列。」
  
  布雷纳宁低头看一眼自己。不幸这里就有一位兼备间谍、神民和冒险者身份的家伙。「是吗?这还真是挺难分辨的。」他逼自己微笑。
  
  「不。我的意思是,大多数人很难享受报社的服务——他们是平民,不是贵族子弟,面对信封时可不会读写。」
  
  答案竟然如此简单。布雷纳宁愣住了。
  
  「所以只有夜莺会来这儿?」
  
  「夜莺得认得信件和标记,在冒险者中也算上层人,很多新手连契约上的赏金数字都搞不清咧。雇主才不会去教他们。这下你明白了吧?你的工作很有必要,安川是独行者,没人会去特意记录他的行踪。」
  
  辛停下脚步。不知何时,他们已来到一座建有高大烟囱的房屋前,佣兵随手一推,顿时响起了什么东西断裂的声音,房门应声而开。
  
  伯宁吓了一跳。他可没忘记这里,不久前他们才从这儿离开!「你……」
  
  「里面没人。」辛钻进屋子,「门锁被砸开了,方才只是根横杆。」仿佛这就能解释他破门而入的举动。「看来这里有人提前光顾了,没准就是咱们拍摄到的家伙。」
  
  「那高环夜莺?」
  
  「就是这样。恐怕他不是这里的主人,马鲁士没骗我们,真正的主人在这儿呢。」
  
  两具尸体面朝下倒在客厅。鲜血凝固在胸膛,剑刃自背后贯穿躯体,一击致命,毫无多余的痕迹。
  
  「他们没发现有人上门。」辛判断。
  
  发现时已经晚了,尸体无法示警。「那高环夜莺又是谁?」布雷纳宁皱眉望着凶案现场,忽然他想到了某种可能,不禁仰起头。
  
  「对。我们认错了人,从烟囱潜入房屋的是杀手,他干掉了两只夜莺,然后试探周围是否有人。毕竟,高环夜莺足以解决任何目击者,因此他主动挑衅,打草惊蛇。所幸我们应对得还算恰当。」
  
  恰当。我们保住了「录影」,避开了高环杀手,没有与任何敌人正面冲突。炼金仪器记录的内容让马鲁士吐出了结款,本次的委托获利最大化,谁说不是呢?可……「该死,这家伙打哪儿冒出来的?」伊士曼竟有这么多高环神秘,难怪布列斯帝国扩展疆土时,选择将目标放在了邻国瓦希茅斯上。「难道还是灰烬之剑?他离开银顶城,来到王都了?」
  
  「……我想不是。最近王党加大了搜捕他的力度,换做是我,肯定不会留在伊士曼。说到底,铁爪城没什么好待的,他的仇人要么死了、要么失踪,连劳伦斯·诺曼也要离开铁爪城了。他留下来做什么呢?」
  
  「灰烬之剑和诺曼有什么仇?」布雷纳宁嘀咕。
  
  「谁知道呢。反正后者今天就走。」
  
  「今天?」布雷纳宁重复。
  
  突然,他有种说不出的灵感。伯宁看向夜莺的尸体,想到今天遭遇的各种怪事:风行者的痕迹,翻烟囱的高环夜莺,炼金造物,慷慨又胆小的马鲁士,还有笨手笨脚的炼金学徒和与之形成鲜明对比的辛……
  
  就在这时,被破坏的玄关外传来微弱的噪音。辛抬起头,神情不可琢磨。布雷纳宁也看向声音的方向,心中怀着疑团和对谜底的猜测。
  
  ……而关于噪音的来源,答案是明摆着的。
  
  佣兵们爬进阳台,跳上屋顶,沿着断续的道路进入塔楼。这儿有人驻足过的痕迹,但没有血或打斗造成的破坏。一只空鸟巢粘在角落,枯草散落在地。
  
  开阔的视野中,布雷纳宁一眼便捕捉到了熊熊燃烧的黑旗港。劳伦斯·诺曼公爵脸色铁青,处在重重保卫之下。他的近卫实在太多,夜莺们不断进攻,至今毫无建树。
  
  结束了。他心想。围绕
  
  黑旗港,这里似乎发生了许多故事。然而不论如何,现在它们都结束了。「有人要刺杀劳伦斯·诺曼。」辛下了结论。
  
  他的死对我有好处。「但愿他被杀死,让北地迎来一位新公爵。」伯宁准备离开,边爬楼梯边说道。
  
  「这决不是王党的手笔。劳伦斯成为北地公爵,于新国王有利。西境陷落后,伊斯特尔和特蕾西都指望着北方热土丘陵的援手,怎会自断后路?」
  
  「北地与布雷斯帝国接壤,恐怕也难分出精力保卫王族。」伯宁指出,「更何况,普林人向来不喜欢战争,要他们发兵南下简直比登天还难。」
  
  「真希望人人都像他们学习,那样我们的委托会安全许多。」
  
  找到风行者后,冒险者的委托再也不干我事。「听说劳伦斯·诺曼是高环,方才动手的会不会是他自己?」
  
  「好个事事亲力亲为的夜莺公爵。我看不会。」
  
  「瓦希茅斯的国王还在给客人调果酒咧,我看你一定是忘了!」
  
  「我当然没忘。国王陛下最值钱的部分是他的赏金,对不?」
  
  布雷纳宁不快地瞪着他。佣兵当即转移话题:「仔细想想,北地公爵遇袭的消息也能卖出高价。既然咱们占领了这好地方,又有国王陛下在此,总得利用起来。你能找到诺曼的火种么?」「噢,当然。码头帮可没有高环……」他的声音戛然而止。
  
  「怎么啦,伯宁?」
  
  「没有。」布雷纳宁立即转身奔向窗口,放开自己的感知,甚至用万用质素进行增幅。然而他搜寻了一遍又一遍,却没能找到目标。「码头没有高环。劳伦斯·诺曼不在船上!」
  
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